De Slag om Geel, ook wel bekend als de Slag om het bruggenhoofd van Geel, was een hevige en grotendeels vergeten veldslag uit de Tweede Wereldoorlog. Deze vond plaats in september 1944 en begon bij het Albertkanaal. Het zou uitgroeien tot een van de bloedigste veldslagen tijdens de bevrijding van België. Ga met mij mee terug naar 1944 om dit gruwelijke maar ook hoopvolle hoofdstuk uit de geschiedenis van Geel te ontdekken.
Op 7 september zouden de gevechten officieel van start gaan ten zuiden van Geel, bij het Albertkanaal. Op 8 september zouden de 50e Divisie, de 69e Brigade en de 151e Brigade van het Britse leger de Duitsers aanvallen door een bruggenhoofd te vestigen. De Duitsers probeerden een tegenaanval uit te voeren, maar tegen de ochtend van de 9e waren twee bruggenhoofden met elkaar verbonden, waardoor pantserwagens het kanaal konden oversteken. Die avond werd er een Bailey-brug gebouwd, waardoor ook Sherman-tanks konden oversteken.
Op naar Geel
Op de 10e rukten de Britse troepen op naar Geel en namen ze posities in rond de markt. De Duitsers trokken zich terug ten noorden van het station en het centrum van Geel werd veroverd. Later die dag lanceerden de Duitsers echter een tegenaanval. Ze bleven de Britse troepen bestoken en gaven hen geen moment rust, waardoor de Duitsers uiteindelijk opnieuw de controle over het stadscentrum in handen kregen.
Toen ze teruggedrongen werden naar het kanaal, leken de Britten weer helemaal terug bij af te zijn. Maar... de Duitsers zouden te ver doordringen, waardoor ze zware verliezen leden. Hierdoor kwam Geel weer in Britse handen. Op de 12e trok de 50e Divisie zich terug om de Guards Armoured Division in Lommel te helpen. Ze werden afgelost door de 15e Divisie.
In de nacht van 13 september trokken de Duitsers zich terug achter het Maas-Scheldekanaal in het dorp Ten Aard. Troepen van de 15e divisie konden het dorp vervolgens met weinig weerstand heroveren. Nu Geel heroverd was, richtten de Britten hun blik op het Maas-Scheldekanaal. Ze waren van plan er een pontonbrug over te bouwen. Na acht dagen vechten vestigden de Britten een bruggenhoofd. Hoewel het herhaaldelijk werd aangevallen, hield het stand, al was verder oprukken niet mogelijk. Uiteindelijk werden de Duitsers op 23 september gedwongen zich terug te trekken en werd Ten Aard bevrijd.
De Gevolgen
Hoewel het exacte aantal slachtoffers onbekend is, stierven naar schatting 130 burgers, voornamelijk door artillerievuur. Dit herinnert ons eraan dat niet alleen degenen die vechten lijden in een oorlog. In totaal verloren ongeveer 1100 mensen hun leven. Hoewel dit natuurlijk een trieste waarheid is en oorlog nooit leuk is, vochten de geallieerden om Geel en de rest van België te bevrijden. Dus hoewel veel goede mensen hun leven gaven, was het niet tevergeefs. Het heeft ervoor gezorgd dat Geel kon worden herbouwd en de prachtige stad kon worden die het nu is. Daarom was de Slag om Geel, ondanks de gruwelijkheden, ook best hoopvol.