La Légende de Sainte Dimpna
Sainte Dymphna est la sainte patronne de Geel. Mais qu’est-ce que cela signifie et comment en est-elle venue à occuper cette place ? Eh bien, l’histoire de Geel est plus riche qu’on ne le pense. Dans ce court article, je vais vous raconter la légende d’une princesse irlandaise qui tentait d’échapper à son père, ainsi que l’influence que cela a eue sur l’histoire et la culture de Geel.
Mais alors, pour commencer, que faisait une princesse irlandaise à Geel ? Eh bien, Dymphna était la fille d’un roi païen nommé Damon et d’une mère chrétienne fervente. Sa mère l’avait fait baptiser en secret, à l’insu de son mari, par son confesseur, Gerebernus. Peu de temps après, sa mère décéda, laissant le roi Damon dans le deuil et dans un état de santé mentale qui ne cessait de se détériorer.
Les conseillers du roi Damon finirent par le convaincre de se remarier. Il n'accepta toutefois qu'à une seule condition : sa nouvelle épouse devait être aussi belle que celle qu'il avait perdue. Le roi Damon chercha en vain jusqu'au jour où il se mit à convoiter sa propre fille, tant elle ressemblait à sa mère. Dymphna, désireuse de respecter ses vœux, s'enfuit de la cour en compagnie de son père Gerebernus et de quelques autres serviteurs. Ils mirent le cap sur l'Europe continentale et finirent par atteindre les côtes belges.
Ils trouvèrent refuge dans la ville de Geel, où elle fit construire un hospice pour les pauvres et les malades. Finalement, le roi Damon retrouva Dymphna et ordonna l'exécution de Gerebernus. Il tenta ensuite de forcer sa fille à retourner en Irlande, mais comme elle refusait, il tira son épée et lui trancha la tête. En 1349, une église fut construite en son honneur, qui devint par la suite un lieu où les pèlerins venaient prier pour être guéris de leurs troubles mentaux.
L'influence de Dimphna sur la ville moderne de Geel
Grâce à la princesse Dimphna et à l'afflux de pèlerins venus chercher un remède, Geel est devenue une ville réputée pour sa bienveillance et sa compassion, et s'est imposée comme pionnière dans le domaine des soins de santé mentale. Loin de se contenter d'enfermer les personnes atteintes de troubles mentaux dans des institutions, on les accueillait dans des familles d'accueil où elles pouvaient mener une vie quotidienne normale au sein d'un environnement bienveillant. Elle est aujourd'hui vénérée comme la sainte de la guérison, du courage et de la foi.
